MicroCornucopia Magazine & User’s Disks

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MAGAZINE

Come ho avuto modo di scoprire, attraverso ricerche in rete Internet, SOLAMENTE nell’Autunno del 2007, negli anni ’80 negli USA era nata conseguentemente alla commercializzazione della scheda BigBoard I da parte della società Digital Research of Texas, una rivista di nome “Micro Cornucopia”. 
L’editore David J. Thompson (attualmente residente a Bend in Oregon) ebbe modo di acquistare e testare alcune schede Ferguson Bigboard I rimanendone estremamente soddisfatto tanto che, intravedendone un possibile ulteriore sviluppo, creò la rivista facendo in modo che diventasse un punto di raccolta di idee, esperienze e sviluppi di utenti ed appassionati della scheda.  La rivista riportava infatti decine di articoli di utenti che illustravano come modificare il firmware, espandere la memoria DRAM a 256Kbyte, aggiungere controller Doppia Faccia Doppia Densità per aumentare la capacità di memorizzazione dei dischetti, utilizzare drive da 5”1/4, ecc. Di seguito riporto la copertina scansionata del 1° numero:


Microcornucopia Magazine #1 Luglio 1981

Il numero in questione, ed altri, mi sono stati donati da Mr. Emanuelle Roche, mentre alcuni numeri # 12 (6/83) e # 15 (12/83) sono stati da me individuati in Internet da questo sito. Sono riuscito poi ad acquistare altri numeri da una persona dal Minnesota, li ho quindi scansionati e resi disponibili in rete, ma grazie alle preziose collaborazioni di Larry McClellan e Al Kossow (http://www.bitsavers.org/ ) siamo riusciti a mettere insieme TUTTI i numeri scansionati dal #1 al #53 in formato elettronico in modo da garantire la presenza di questa storica rivista gratuitamente e per scopo non commerciale.
I possessori della scheda Bigboard I svilupparono anche programmi di utilità che inviavano all’editore che provvedeva inserirli in un dischetto 8″ in vendita allegato alla rivista, un po’ come succedeva a fine anni ’90 ma in modo molto più commerciale con le riviste di computer con la aggiunta di CD e/o DVD di programmi.
Sono riuscito ad recuperare un utilissimo chiarimento sulla evoluzione della rivista quando, in rete Internet, ho trovato la seguente email di un certo Sig. Paul R. Santa-Maria paul at orchard.wccnet.org  from Monroe, Michigan datata 2 Luglio 2001 che riportava:

A causa dell’interesse, ho deciso di tenere un’asta ad offerta chiusa per il set completo delle riviste Micro Cornucopia. Ogni numero dal #1 (luglio 1981, 16 pagine) al #53 (maggio 1990, 96 pagine) è qui.  Il sottotitolo iniziò con “Journal of the Big Board Users”, cambiò con #7 in “The Single Board Systems Journal”, e infine cambiò con #23 in “The Micro Technical Journal”. Gli argomenti trattati includevano il software–BASIC, Pascal, C, Forth, Smalltalk, Prolog, Wordstar, dBase II, CP/M, MS-DOS, e molto altro–e l’hardware–aggiornamenti di memoria, cancellatori di EPROM, un analizzatore logico, circuiti video, persino un computer completo con chip set Nat Semi 32000 con schemi di circuito. I primi numeri hanno quasi esclusivamente contenuti di Big Board, CP/M e Z80. I numeri finali hanno quasi esclusivamente contenuti per PC MS-DOS.  Nel mezzo c’è un’incredibile varietà di articoli tecnici hard-core.

L’editore man mano che gli anni passavano era riuscito a “cavalcare l’onda” della evoluzione tecnologica rinnovandosi e proponendo sempre nuovi argomenti basati sui computer dell’epoca: Bigboard I, Kaypro, PC IBM, ecc. fino al Giugno 1990 quando, a mio avviso, la evoluzione della competizione tra le riviste del settore sui sistemi era diventata tale per cui solo i grandi attori Hardware e Software potevano disporre di finanziamenti e sostenere contenuti commerciali di massa.

Nel forum di www.vintage-computer.com ho poi acquisito, rielaborato in excel e quindi condiviso l’indice completo di tutti i numeri della rivista Microcornucopia.
Allo scopo di far comprendere i contenuti della rivista, riporto gli indici dei primi 15 numeri:

  • ISSUE NO. 1 (7/81) Journal of the Big Board Users
    Power Supply, RAM Protection, Video Wiggle, 1/2 PFM. PRN, 16 pages
  • ISSUE NO. 2 (10/81) Journal of the Big Board Users
    Parallel Print Driver, Drive Motor Control, Shugart Jumpers, Program Storage Above PFM, 1/2 PFM. PRN, 16 pages
  • ISSUE NO. 3 (12/81) Journal of the Big Board Users
    4 MHz Mods, Configuring Modem 7, Safer Formatter, Reverse Video Cursor, FORTHwords begins, 16 pages
  • ISSUE NO. 4 (2/82) Journal of the Big Board Users
    Keyboard Translation, More 4 MHz Mods, Modems,  Lync,  and SIOs, Undoing CP/M ERASE, Keyboard Encoder, 20 pages
  • ISSUE NO. 5 (4/82) Journal of the Big Board Users
    Word Processing, Two Great Spells, Two Text Editors, Double Density Review – Trevor Marshall, Scribble,  A Formatter,  “Tiny BASIC in ROM” port made by Rob Devoe. (p.15)., 20 pages
  • ISSUE NO. 6 (6/82) Journal of the Big Board Users
    BB I EPROM Programmer, Customize Your Chars, Double Density Update – Trevor Marshall, Self-Loading ROM, Terminal in FORTH, 24 pages
  • ISSUE NO. 7 (8/82) The Single Board Systems Journal
    6 Reviews of C, Adding 6K of RAM, Viewing 50 Hz, On Your Own begins, 24 pages
  • ISSUE NO. 8 (10/82) The Single Board Systems Journal
    Drive Maintenance, Interfacing Drives, Installing a New BIOS – Trevor Marshall, Flippy Floppies, C’ing Clearly begins, Xerox 820 begins, 28 pages
  • ISSUE N0.9 (12/82) The Single Board Systems Journal
    BB II EPROM Program, Relocating Your CP/M, Serial Print Driver, Big Board I Fixes, Bringing Up WordStarCheap RAM Disk, 32 pages, LASoftware 256K RAMDisk kit.
  • ISSUE NO. 10 (2/83) The Single Board Systems Journal
    Putting a LST: in your BIOS, Serial Keyboard Interface, The Disk Inspector, The BB II eprom program extended, The Winchester and the BB II, The electric Blackboard, The Kaypro, 36 pages
  • ISSUE NO. 11 (4/83) The Single Board Systems Journal
    Souping up the BB I (BB I Expansions), BB IIDetails, Dyna,  RAM Disk Review, Easier Reverse Video Cursor, PlannerCaIc Review, KayPro Column begins, 36 pages
  • ISSUE NO. 12 (6/83) The Single Board Systems Journal
    256K in detail for BB I – Part I, Packet Radio, Bringing Up the BB II, dBase II, Superfile, WordStar,  volumes of hints, MicroWyl, A Two-Faced Drive for the BB I, 40 pages
  • ISSUE NO. 13 (8/83) The Single Board Systems Journal
    CP/M Disk Directory, More 256K for BB I, Mini Front Panel, Cheap Fast Modem, Nevada Cobol Review, BB I Printer Interface, 44 pages
  • ISSUE NO. 14 (10/83) The Single Board Systems Journal
    BB II Installation, The Perfect Terminal, Interface to Electronic Typewriter, BBI VideoSize, Video Jitter Fix, Slicer Column starts, 48 pages
  • ISSUE NO. 15 (12/83) The Single Board Systems Journal
    Dumping the Screen on a BBI, BBII Video Calculation, IF your serial port isn’t feeling its oats, SBASIC learning disk, Adventuring alone, 50 pages

 

USER’S DISKS

Dopo la pubblicazione, nei primi 2 numeri della rivista Micro Cornucopia, del sorgente Assembler del BIOS (chiamato in gergo P.F.M. ovvero Power Fucking Monitor) della scheda Ferguson BigBoard I, il suo editore David J. Thompson ebbe l’idea di dotarsi di un ulteriore strumento portante per la filosofia della rivista: allegare un floppy disk da 8” con utilities create proprio dagli utenti della scheda BigBoard I come opzione per i lettori della rivista ad un costo aggiuntivo.  Riporto di seguito l’annuncio della politica di questo servizio come riportato a pagina 15 del numero 3 della rivista Micro Cornucopia: 

 Di seguito l’indice dei dischi come riportato sulla rivista # 20 dell’Ottobre 1984: 

Scaricabile anche in pdf

Nel tempo il contenuto si è sempre più orientato a differenti SBC: Bigboard II, Kaypro, PC, ecc.

Credo sia piuttosto difficile riuscire a ricreare la intera collezione per vari motivi: chi dispone di alcuni di essi (erano disponibili nel vecchissimo formato 8″) non è detto che possa anche ancora leggerli perché magari non ha i drive da 8″ oppure perché non è in grado di collegarli ad un Personal Computer peraltro che deve essere equipaggiato di FDC in singola densità.

Confido nel tempo di poter trovare ancora chi possa aiutarmi a catalogarli per rievocare un periodo così fervido di idee.

Rendo disponibile quello che al momento tutti gli user’s disks che sono riuscito a trovare :

 

 

 

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